马蹄莲是天南星科的植物，到了深秋马蹄莲花在鲜花店中出现，它的“花”大而洁白、淡而高雅，非常受人们的青睐，它是人们走亲访友的高雅礼品，也是装点居室的佳品。

但是，你知道我们观赏的“花”并不是马蹄莲真正的花吗？如果我们对马蹄莲花仔细的观察就会发现，在通常被人们误认为是黄色花芯的肉质小柱上，排列着许多极小的花，这样的花序，称作肉穗状花序。在花序的下部排列着的是雌花，上部排列着的是雄花，这些才是真正的马蹄莲花，而包裹在肉穗状花序外面的，是一个漏斗状的白色大苞片，称作佛焰苞。由于马蹄莲花的佛焰苞比较大、色彩又鲜明、又包裹在肉穗状花序的外面，所以，非常引人注目容易被误认为“花”。而它真正的花非常小，反而被人们忽视了。被人们所观赏的马蹄莲“花”实质上是它的苞片并不是它的花。

马蹄莲花的苞片除白色以外还有乳白色、淡红色、黄色的，但以白色为最为普遍，也最为人们所欣赏。

在这一科的植物中都有佛焰苞这一特点，但都不如马蹄莲的美丽。